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हर साल, जब वसंत ऋतु राजस्थान के शुष्क भूभाग में जीवन की सांस लेती है, तो प्राचीन शहर करौली कैला देवी मेले के जीवंत रंगों और जोशीले गीतों से जीवंत हो उठता है। चंबल नदी के पास प्रतिष्ठित कैला देवी मंदिर में आयोजित यह भव्य आयोजन केवल एक धार्मिक समागम नहीं है, बल्कि इतिहास, संस्कृति, आध्यात्मिकता और आर्थिक जीवन शक्ति के धागों से बुना हुआ एक जीवंत चित्र है। चैत्र माह (मार्च-अप्रैल) के दौरान एक पखवाड़े से अधिक समय तक चलने वाला यह मेला दस लाख से अधिक भक्तों, पर्यटकों और व्यापारियों को आकर्षित करता है, जो करौली को राजस्थान की स्थायी विरासत का एक सूक्ष्म जगत बना देता है।

ऐतिहासिक जड़ें: भक्ति और राजवंश की विरासत

कैला देवी मेले की उत्पत्ति मिथक और शाही संरक्षण में डूबी हुई है। किंवदंती के अनुसार मंदिर की स्थापना 12वीं शताब्दी में हुई थी, जब दुर्गा/काली के अवतार कैला देवी को एक भटकते हुए तपस्वी द्वारा करौली लाया गया था। मंदिर को करौली रियासत के तहत प्रमुखता मिली, जिसके शासक यदुवंशी राजपूतों ने खुद को राजनीतिक नेता और आस्था के संरक्षक के रूप में स्थापित किया। माना जाता है कि मेला उनके संरक्षण में एक छोटे से अनुष्ठान से एक भव्य आयोजन में विकसित हुआ, जो राजस्थान के मध्ययुगीन राज्यों की समन्वयकारी परंपराओं को दर्शाता है।
इतिहासकारों का कहना है कि मेले का समय नवरात्रि के साथ मेल खाता है, जो दिव्य स्त्री शक्ति की विजय का प्रतीक है – एक ऐसा विषय जो राजस्थान के योद्धा लोकाचार के साथ प्रतिध्वनित होता है। मंदिर की वास्तुकला, राजपूत और मुगल शैलियों का मिश्रण, क्षेत्र के स्तरित इतिहास का एक वसीयतनामा है, जहाँ आस्था राजनीतिक सीमाओं को पार करती है।

धार्मिक महत्व: एक एकीकृत शक्ति के रूप में आस्था

भक्तों के लिए, कैला देवी मेला मुक्ति और आशा की तीर्थयात्रा है। देवी को करुणामयी (दयालु) के रूप में पूजा जाता है, माना जाता है कि वे कठोर अनुष्ठान करने वालों की इच्छाएँ पूरी करती हैं। भक्तगण नंगे पाँव मीलों तक चलते हैं, अक्सर प्रसाद के बर्तन (काँवर) लेकर, भजन गाते हुए। मेले का चरम कृष्ण पक्ष अष्टमी को होता है, जब देवी को सोने और चाँदी के परिधानों से सजाया जाता है, जिससे लोगों में भक्ति की लहर दौड़ जाती है।
यह मेला हिंदू धर्म की समन्वयात्मक भावना का भी प्रतीक है। आदिवासी समुदाय, जैसे कि मीना और कालबेलिया, अपनी लोक परंपराओं को मंदिर के अनुष्ठानों के साथ मिलाते हैं, यह दर्शाता है कि क्षेत्रीय आस्था प्रथाएँ कैसे बदलती और टिकती हैं। कई लोगों के लिए, तीर्थयात्रा एक संस्कार है, जो एक तेजी से बदलती दुनिया में आध्यात्मिक आधार है।

सांस्कृतिक जीवंतता: लोक कलाओं का उत्सव

अपने धार्मिक मूल से परे, यह मेला राजस्थान की अमूर्त सांस्कृतिक विरासत का उत्सव है। मैदान कालबेलिया नृत्य, लंगास की भावपूर्ण सूफी धुनों और रामायण जैसे महाकाव्यों का वर्णन करने वाले कठपुतली शो के प्रदर्शन से गुलजार रहता है। कारीगर पारंपरिक शिल्प प्रदर्शित करते हैं: लाख की चूड़ियाँ, कुंदन के गहने और हाथ से कढ़ाई किए हुए कपड़े। यह मेला एक ऐसा मंच बन जाता है जहाँ राजस्थान के खानाबदोश और स्थायी समुदाय कहानियों, गीतों और कौशल का आदान-प्रदान करते हैं, जो परंपराओं को संरक्षित करते हैं जो अन्यथा फीकी पड़ सकती हैं।
खाना भी एक सांस्कृतिक भूमिका निभाता है। स्टॉल दाल बाटी चूरमा और घेवर जैसे स्थानीय व्यंजन परोसते हैं, जो मेले को एक लजीज यात्रा में बदल देते हैं। ये तत्व सामूहिक रूप से राजस्थान की पहचान को एक ऐसी भूमि के रूप में मजबूत करते हैं जहाँ संस्कृति का प्रदर्शन ही नहीं बल्कि जीवन भी होता है।

आर्थिक इंजन: तीर्थयात्रा में समृद्धि

कैला देवी मेला करौली की अर्थव्यवस्था की आधारशिला है। स्थानीय समुदायों के लिए, यह मौसमी रोजगार पैदा करता है – विक्रेता, ट्रांसपोर्टर और होटल व्यवसायी इन हफ्तों के दौरान अपनी वार्षिक आय का एक महत्वपूर्ण हिस्सा कमाते हैं। हस्तशिल्प की बिक्री कारीगरों को आजीविका प्रदान करती है, जबकि तीर्थयात्रियों की आमद मवेशियों के चारे से लेकर डिजिटल सेवाओं तक हर चीज की मांग को बढ़ाती है।
राजस्थान सरकार ने पर्यटन को बढ़ावा देने, सड़कों और स्वच्छता जैसे बुनियादी ढांचे में सुधार करने के लिए मेले की लोकप्रियता का लाभ उठाया है। हालाँकि, चुनौतियाँ बनी हुई हैं: सांस्कृतिक प्रामाणिकता के साथ व्यावसायीकरण को संतुलित करना, सामूहिक समारोहों से निकलने वाले कचरे का प्रबंधन करना और हाशिए पर पड़े विक्रेताओं के लिए समान लाभ सुनिश्चित करना। फिर भी, मेले का आर्थिक प्रभाव एक व्यापक सत्य को रेखांकित करता है: भारत में, धार्मिक त्यौहार अक्सर जमीनी स्तर पर उद्यमशीलता के इंजन के रूप में काम करते हैं।

त्रितीर्थ एवं त्रिराज्यीय चम्बल संगम कॉरिडोर

सरकार को चाहिए कि पूर्वी राजस्थान की लोक संस्कृति, धार्मिक आस्था के साथ त्रिराज्यीय (यूपी, राजस्थान, एमपी) के चम्बल संगम पर स्थित त्रिआस्था संगम केंद्र (कैलादेवी, महावीरजी, मदनमोहनजी) के इस धार्मिक स्थान का समुचित विकास सुनिश्चित हो और एक धार्मिक कॉरिडोर के माध्यम से इसकी भव्यता एवं दिव्यता को विकसित किया जाये/

युगों के बीच एक पुल

कैला देवी मेला अतीत के अवशेष से कहीं अधिक है; यह अपनी आत्मा को बनाए रखते हुए आधुनिकता के अनुकूल ढलने वाली एक गतिशील संस्था है। यह हमें याद दिलाता है कि आस्था वाणिज्य के साथ, परंपरा नवाचार के साथ और स्थानीय पहचान वैश्विक जिज्ञासा के साथ सह-अस्तित्व में हो सकती है। जैसे-जैसे राजस्थान वैश्विक पर्यटन मानचित्र पर अपनी स्थिति बना रहा है, मेले की स्थायी अपील इतिहास, आध्यात्मिकता, संस्कृति और अर्थशास्त्र को सामंजस्य बनाने की इसकी क्षमता में निहित है – जो स्थायी विरासत का एक सबक है।
आपाधापी के युग में, कैला देवी मेला सामूहिक उत्सव की शक्ति का एक वसीयतनामा है, जो साबित करता है कि रेगिस्तान में भी एकता और समृद्धि खिल सकती है।